二○一○年一月底，當賈伯斯（Steve Jobs）發表iPad（蘋果新推的9.7吋平板電腦，亦可當電子書閱讀器）後不久，打開日常使用的iTunes，出現下載最新版本的訊息。下載程式，重新安裝完，跳出的第一個畫面，就是授權同意書。幾乎沒有多看任何一眼，我按下「接受」按鈕，開始使用。
大部分的人，大概也都和我差不多，使用軟體和網路服務時，對於一開始出現的授權同意書或使用者同意書，看都沒看，就開始使用。又或是，即使很認真地看了，對於那些冗長又繞口的文字，有看沒有懂，在急著要用軟體或服務的當下，只好按下同意，開始使用。
當原本印刷成紙書的文字，數位化後變成電子書（ebook）、變成網路服務（service）時，使用者在第一次打開任何一本電子書之前，是不是也都該跳出授權同意書？或當使用者在使用內容服務、資料庫服務時，是不是也該按下「接受」按鈕，同意內容服務商的使用規範與限制？
隨著iPad 推出，蘋果在iTunes商店中將提供iBookstore服務，讓消費者購買電子書。買紙書的時候，我們我們可以隨時借給別人，也可轉手賣掉，在某些實體書店，還有七天之內，可退貨的保障。但是買電子書時，除了邦諾書店所推的電子書平台有出借給朋友的功能，目前其他廠商都沒有出借功能，也不能轉賣，更沒有所謂的退貨機制。
二○○九年七月時，當亞馬遜毫無預警地在Kindle電子書商店中刪除《一九八四》時，引發許多爭議。至今眾人仍對電子書服務相對存疑，認為擁有紙書比較實在，看過書後的摺角、畫的重點也不會無端消失。想要在哪兒看，也自由得多。人們認為有些電子書服務僅能在特定載體上閱讀、看過不能賣掉，都很不習慣。
事實上，一本書就是一個授權（license），不論是紙書，還是電子書。紙書是一個產品（product），由作者授權，將他的想法（故事）排列在如此大小的紙張上，印刷成冊；而消費者買到的則是一本可以轉讓的授權單行本。對這單行本，消費者想要拆解來看，不要時拿來當柴火燒，或想要轉賣，都很自由，但若想影印販售，則不可。作者對印了多少本，在過去是有相當認知的。不知道還有沒有人記得，以前買到的紙書，在最後版權頁上有一個小方框，上面蓋了作者的紅印章。消費者可以轉賣這本書的單一授權，但消費者從來沒有擁有過作者的想法或文字（ownership)。作者可以將他的故事或想法授權成不同形式的紙書、數位產品；拍成電影、做成有聲書、做成漫畫。
電子書就是作者的一個授權，作者授權以某種數位格式來讓消費者欣賞，而這份授權又和電子書服務商連在一起，其複雜度又增加一些。電子書的複製成本也許趨近於零，但是製作第一份電子書檔案、維護雲端書櫃的網路服務則並不簡易。即使複製容易，買了一個電子書，也等同買了一個授權，消費者也不應有權隨意複製、轉賣、散佈。
iTunes 內的歌曲販售，一首歌可授權在五台電腦上使用，那麼以後在iBookstore內買的電子書可以在幾台iPad、iPhone或電腦上使用呢？雖然蘋果的電子書授權模式仍不清楚，但我們知道，許多人對電子書的期待仍與過往紙書販售情緒混雜，殊不知授權同意書，在數位時代已日益普遍，不接受就不用買了。
圖片來源：
Engadget: The Apple iPad: starting at $499
延伸閱讀：
‧Amazon Kindle: License Agreement and Terms of Use
‧關於 iTunes Store 授權和取消授權
註：本文改寫後，刊登於2010.03《數位時代》。
