February 19, 2012

ebook business = student business

student_ipad_school - 020
CC via Flickr by flickingerbrad

如果紙本書要數位化,最先開始啟動的就該是教科書。因為現代學生個個都是數位人,使用科技毫無困難。

一月,蘋果依照往例,召開發表會。今年,沒有任何新機器出現,在資深全球行銷副總裁 Phil Schiller 帶領下,蘋果公布了iBooks 2和iTunes U兩個新App,以及iBook Author免費軟體。

iBooks 2最主要的改變,就是與美國三大教科書巨擘合作,將以不高於14.99美元的價格,開始提供高中生必修科的互動電子教科書。同時原先僅開放給大專院校(university)使用的iTunes U,也開放給所有中小學使用,讓所有學校的老師均可將課綱、課程內容、考題、作業等,一併整合。投影片加影片加各式補充資料都放入iTunes U內,讓修習課程的學生,利用iPad、iPhone、iPod Touch隨時可學習。

免費的iBook Author,光下載就足足近300MB大。在極簡易、有如簡報軟體的文書環境裡,任何人均可用此軟體,把影、音、圖、文和3D模型整合,製作出一本可以讓讀者多點觸控(multi-touch)的互動電子書。

蘋果宣稱他們重新創造了(reinvent)教科書,為了證明此舉,立刻在iBooks裡免費讓大家下載一本簡易版的《Life on Earth》生物教科書,讓大家一睹在近期的未來,蘋果認為的明日教科書應是何如。

對蘋果而言,已有一百五十萬台iPad賣進教育市場,提供最佳化的互動電子書,除了讓學生受惠於更生動活潑的數位學習外,更讓學生書包因為少買了厚重紙本教科書而變得輕鬆。而14.99的低價更是致命吸引力,美國教科書動輒超過百元,即使二手書,都常常比15美元貴很多。

與教科書業者合作,提供必修科目的電子教科書,鎖住原本對科技就不陌生的學生族群,可以賣出更多iPad。同時在教科書這個垂直的市場外,還有音樂、電影、APP...等,學生一旦使用iBooks教科書成習慣,又用iPad等蘋果硬體設備,終其一生都可能是蘋果的顧客,未來將會購買蘋果更多軟、硬體和服務(iClould)。

綁住終端使用者學生外,當然也要對教科書業者或內容創作者示好,免費的iBook Author因此派上用場。教科書業者若不推出電子書,授課老師可以自己做。若上課不是只有教科書而已,上課要用的全部課程資料,又有iTunes U來解決。整套教育市場的數位教學解決方案(製作軟體、使用電子書和課程資料的軟體、硬體),蘋果遠遠的把其他教科書競爭者,如亞馬遜網站和二手教科書網站Chegg.com 甩開。

強力往教科書市場移動的蘋果,真的從此在教育界成功無礙嗎?強調開放(open)與創新(innovation)的學校真能忍受,從iBook Author開發內容到iBooks販售內容到用iPad上使用,全都綁在蘋果的封閉生態系裡?同時儘管電子教科書降價到15元,但也不是所有的教科書都已數位化,目前是紙本教科書還要繼續買,又要買電子書和iPad的情形,學生真能負擔?

如果iBook Author做出來的電子書也可丟上Android市場販售或也能利用其他閱讀軟體看?如果電子教科書也能讓學生以租的方式來使用?如果iBooks 2也可上Andriod,是不是更為方便和開放呢?

潛在使用者有上千萬的學生,可以創造出數十億美元的電子教科書市場,不可能是蘋果的囊中物,但倒也確實為近期電子書產業注入一股興奮劑。

延伸閱讀:
美國校園合法使用教科書之現況
Infographic: Textbooks of Tomorrow 推推,一定要看

註:本文經刪修,刊登於2012.03《數位時代》雜誌上。

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