Kobo Reborn：日本樂天Kobo

說也奇怪，東西到了日本，就可愛(kawai)起來了!

Kobo這家加拿大的電子書店，2011年11月被日本樂天買下，7個月後，日本服務上線，推出的影片（下），起頭那一聲Kobo（少女聲）和kobo logo小動畫，感覺百分百日本動漫風，整個就kawai起來。



同樣都是介紹Kobo eReader Touch的影片，北美加拿大人影片（下），有著美麗的雪景、正經八百的男性聲調，兩者風格和風味，迥然相異。



當初樂天買下Kobo，在業界投下不小的震撼彈。這意想不到的組合，美國媒體有不少的分析，大都從Kobo的角度著手：一家北美新創小公司，得到日本大金主奧援，終於可能可以在國際上找到亞馬遜之外的一片天地，更有可能成為日本市場的第一名。

期待國際化和稱霸日本

2012年7月4日之東京電子書展上，一場探討出版未來的論壇，終於讓我了解樂天為何要買下Kobo。樂天創辦人兼執行長三木谷浩史(Hiroshi Mikitani)在現場說，他希望用Kobo，以EPUB電子書標準，在日本掀起讀書革命。同時也冀盼以Kobo目前190國、900萬使用者、240萬冊的使用狀況，更加確立樂天走出日本的國際化腳步。

雖然要到7月19日才正式開賣Kobo eReader Touch，谷浩史表示，日本人的口味和北美不太相同，過去Kobo eReader Touch賣得最多的是黑色，但以日本目前預定狀況看來，銀白色最受歡迎。

輪到講談社社長野間省伸(Yoshinobu Noma)時，他突然拿出一件軍綠色的迷彩T恤，上面寫著「打倒亞馬遜」，他說很想穿著這T恤和大家交流。省身認為，在紙本銷量縮小和實體書店不斷消失的今日，出版界數位化的工作和流程改造，勢在必行；走出日本市場更是出版界應該佈局的，像他們已經和台灣城邦合資，成立了新公司，以便走入華文市場。他很開心日本能買下Kobo，藉著Kobo平台，日本內容將順暢地外銷全球。

出版社大聯合與升級

這場論壇聽下來，我最大的感覺是，與其說是Kobo得到大筆資金奧援，還不如說是，日本出版社大聯合拱樂天買下Kobo，一起來抵抗強敵外侮。對於亞馬遜電子書/閱讀器可能的來勢洶洶，日本業界這兩年來均以「黑船事件」稱之，憂慮其可能會帶給日本出版界的騷動與破壞。2011年2月，日本出版業界宣告，放棄日本國內各式不同的電子書格式，以國際上通用的EPUB 3.0為日本業界電子書標準，是團結聯合的第一步。

經過努力，樂天Kobo終於早亞馬遜一步，在日本推出電子書閱讀器和平台。樂天Kobo得到日本九成出版社的支持，賣起EPUB3電子書，這支援直行的EPUB3日文電子書看起來就是別有韻味。（當然也有看到日本推友推上抱怨，為了製作EPUB3電子書，非得upgrade成Adobe CS6，價格不貲。）

當亞馬遜來的一天，日本哪家出版社會不提供電子書呢？哪家會不和亞馬遜合作呢？當然通通都會，但是至少亞馬遜不是唯一的最後選擇。同時日本出版社也因為意識到亞馬遜的威脅，提早有了存亡危機意識，提早做了準備，了解、知道世界潮流、EPUB標準、HTML5...，製作和出版流程也進行了改造，屆時才能提供KF8檔案給亞馬遜吧。

最後，想多提的是，今年日本東京電子書展場，亮眼豪氣的各大硬體廠商和電信營運商攤位幾乎沒有，以APP協力廠商、EPUB製作協力廠商、數位出版解決方案廠商和電子書平台商、出版商、APP商為主。前者是 B2B的業者，協助製作、推銷數位內容，後者是B2C業者，將紙本或電子的內容賣給消費者，而閱讀器廠商則在B2C區塊，著重在載體的易用與實用上。

延伸閱讀：
‧ WSJ: Japan's Rakuten to Acquire Maker of Kobo E-Reader
‧ The Engadget Interview: Kobo's Michael Serbinis
‧ “Destroy Amazon!”: Rakuten Kobo and Kodansha’s Tokyo Love-in
‧ 想要更進一步了解Kobo，2010年4月，我曾經在台灣數位出版聯盟做過介紹，也做了投影片，可參考此：無所不在的數位閱讀體驗-Kobo
‧ 台灣數位出版聯盟也曾經於2010.11月和2011.01月邀請Kobo來台演講，以下為2010.11月Kobo副總裁來台分享15分鐘的影片。