美國五大出版社今年四月一日開始電子書價格新規則（請用Agency Five ＋ ebook搜尋），規定所有電子書平台販售五大出版社的電子書價格都一樣。電子書平台商不得更動價格、不得削價競爭、不得「買X書、送Y書」...。
也就是消費者想要買這五家出版社的電子書，無論到哪一家平台，價格都一樣，不必到處搜尋、比價。別以為這五大出版社只有五家，這五大分別擁有許多出版社，影響所及，至少有六、七十家出版社。
是的，你看出來了，像亞馬遜這樣，一律把電子書價格壓在九‧九九美元的作法，是不受書商歡迎的。
另外，在網路上要賣電子書並非難事。北美地區大大小小的電子書平台商比比皆是，電子書價格混亂，有些地方貴，有些地方便宜...（還記得網路購物流行不久後，比價網站也跟著出現，幫消費者為同一商品找到最低價格）。現在，五大出面，他們宣示，從今而後，所有平台賣的電子書，價格統一由書商制定，若不照規矩來，就不提供電子書。
跟著統一定價，五大又說，賣電子書的收入，出版社拿七成，平台商拿三成。如果所有的平台商分得的比例和金額都相同，那麼除非建置成本要夠低，量要夠大，平台商才有一點賺頭吧？
對北美地區的電子書平台商來說，五大此舉，如同霹靂，原先大家以為五大僅在杯葛亞馬遜九美元的低定價，只要亞馬遜讓步，讓價格提高到十二美元或十四美元，大家就平安沒事。這樣消費者也不會只跑到亞馬遜買低價電子書，沒想到，五大的統一定價，更進一步，還通行到所有大大小小的平台商。
反應快的平台商，收到五大通牒時，在三月份玩起一波行銷：低價快買電子書，因為要漲價了。當然也有很多獨立小平台商和五大的合約在四月一日沒談攏，於是愚人節當天，一堆電子書全下架，消費者還不知發生啥事。
對電子書平台商來說，電子書價格相同，要抓到消費者來買，只能使出渾身解數。平台上購買電子書的介面設計、閱讀電子書的使用經驗、買的電子書是否能跨載具閱讀、買的書能借給別人嗎？能和家人分享嗎？...都變成在價格之外，平台商用來吸引消費者的方法。
平台商懂不懂書，能不能針對讀者喜好來推薦書，或提供特別的書種吸引特別的用戶，也成了必要條件。平台商推出常客優惠酬賓活動，更是維持死忠客人不斷回流方法；而平台商是否能有SNS等最新服務，或衍生出各種app，在個別載具上都可使用，也成為另一生存條件。也就是說，當Android市場活絡時，平台商不能忘了，也要有Android app，當iPad出現時，別忘了提供iPad app，當Linux版 tablet出現，當然要有Linux的閱讀軟體。
這是個人比人氣死人的時代，電子書市場，價格一致ing。平台商，不再比價格，比在消費者心中的價值。
延伸閱讀：
‧Date for change to ebooks agency model looms
‧List of retailers affected by the Agency Five embargo
‧Countdown to Agency (and Party Like it’s $9.99!)
註：本文刪改後，刊登於2010.06《數位時代》。
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