ebook business ＝ startup business

Every Book Is a Startup

上個月花了五美元，買了「本」電子書。說一本很奇怪，裡面只有五千字，就兩章而已。作者在前言說，未來六個月將陸續推出其他章，現在花五元買電子書的讀者，只要一有新內容，就可隨時免費更新。等全書寫完後，會發行紙書，紙本賣二十五美元，紙本加電子書賣二十八美元。

電子書內的前言後記，均提供連結，直接連到作者滿意度園地（等同作者社群網站、粉絲網站、留言板）。讀者可以隨時看到作者之前和未來要推出的章節名稱，和作者、其他讀者一起討論內容。作者會依讀者的意見、喜好來改變寫作內容。書內也有作者電郵信箱，羞於在社群反應的讀者，可直接和作者溝通。

作者賽得史坦（Todd Sattersten）希望藉由完成《每本書都像搞新創公司》（Every Book Is a Startup），與出版業溝通，期待出版業學習矽谷創業家勇於嘗試、快速變革、吸收使用者意見和習性的敏捷行動力。

賽得史坦認為出版業正面臨結構改變大麻煩，但大部分出版社卻仍以16世紀就流行的印刷科技加上19世紀的商業模式，企圖在21世紀存活。不過他也樂觀表示，變調的出版業雖然看來令人不安，但別忘了，出版產業可是全地球上最活耀、推出最多產品的產業，光全美2010年就有近三百萬種產品上市。只要學會科技新創公司的知識、技巧、態度，加上出版界原有的創意活力，賽得史坦認為出版產業必能突破障礙，找到機會。

不僅寫書推銷自己的觀念，賽得史坦「以身試法」，這本書就運用自己要推的觀念，以新創公司慣用手法，先推出beta產品，再以消費者的反應，即時機動性調整，淬鍊出最佳產品。他說過往作家寫書出書，從寫好、編好、印好到鋪貨上架，動輒兩年，如今世事多變，許多觀點兩年之後，早已無足輕重。

出書和新創公司一樣，都是要找新消費者，要讓消費者一定想要這個或有這就是我想要的感覺；要讓消費者覺得被幫助到，覺得有用。越早找到願意付費的消費者，表示這本書會成功，與其兩年後才知道賣不賣，不如提前發佈前兩章，看看消費者的反應。

在商業模式上，讓勇於嘗試的早期使用者以較少的金額嘗鮮，也希望因為低價，獲得更多人青睞，因而提早拿到大量資金繼續創作，更因為夠多人閱讀，發表回饋，而使作品走向完整美好，或引發先期使用者口耳相傳，發揮口碑行銷或病毒行銷之可能。隨著作品更新完整，電子書價格也會從五元逐漸增加，後期使用者需花費較多金錢享用，甚至等作品完整推出時，售價是先期的五倍之多。這和過往內容產業的商業模式，剛好相反。如，一部電影，到電影院欣賞最貴，等到電視台可播出時，花費幾乎等於零。

看完作者類似導論的前兩章，老實說我並沒有太大感覺，倒是書末未來九個章節，都讓我十分好奇，著實想了解到底什麼是科技新創精神與手法，到底該如何習得並運用到數位出版上。看來這本書，還真的打到我，才讓我幾乎沒考慮，看完報導和簡介，信用卡就刷下去了。這樣賣電子書的實驗，算是成功的。

註：本文經刪修，刊登於2011.9《數位時代》雜誌上。

延伸閱讀：
‧ What publishing can learn from tech startups
‧ What's Old is New Again: O'Reilly Publishes Time-Release eBook Experiment