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當然，若沒有作者的授權，哪還有電子書的生意呢？問題是，如果你找不到作者授權，這電子書還是要做，該怎麼辦？「百年千書」就遭遇了這個問題。
「百年千書」是台灣數位出版聯盟發起的電子書計畫，邀請九位選書委員挑選1840年到1990年間的經典好書。期待將這一百五十年間，曾經影響過台灣社會，且還值得珍藏、閱讀的書，因應現代科技，以電子書的型態呈現在數位住民（不論是原生住民還是數位移民）眼前。
網路雖是1960年代的產物，但直至1995年才比較商業化，目前網路上可搜尋到的文字均以1990年代以後所產生的為主。不少志工跟隨古騰堡計畫腳步，將經典古籍如老子道德經、水滸傳、三國演義...等，製作成電子書。但比較近代的作品，1990年以前的，網路上均遍尋不著。
沒有繁中電子書可看？最大原因在於沒有電子書之授權。作者不授權，就是沒有。那麼公共版權的書呢？到底哪些書，已進入公共版權？並沒有資料庫可查。依現階段著作權法，作者過世五十年後，其作品屬公共版權，只要找得到紙書，就可做成電子書。
但，怎麼知道作者已過世五十年？目前也沒有任何資料庫，可以查出作者逝世之年。唯一感到慶幸的是，還好有維基百科。有些知名的作者，在維基百科中有條目，據此判斷是否為公版書。
如果是翻譯書，也得先知道這本書的原作是否已在該國進入公共版權。對於作者去世後，著作權之延續年限，各國不一，七十年至五十年不等，需仔細查詢。查詢方式，同樣的，還是先問維基百科。若原作不是公版，需先得到原作之授權，才能製作電子書，這是「百年千書」的另一困難。
若原文已是公版，接著判斷譯文是否為公版？若非，也是要找到譯者授權。此外，法人為著作人的作品，著作權存續至公開發表後五十年。總之，只要非公版書，都要拿到授權，才能製作電子書。
就是有些作者或譯者無法取得聯繫，去世之後的代理人也不知在何處？這些書簡稱為不明著作（孤兒作品）。依文創法子法「著作財產權人不明著作利用之許可授權及使用報酬辦法」，只要「盡一切努力」尋找著作權人和代理人，經向智財局說明、查證、申請許可後，提存一定的使用報酬，就可製成電子書。
盡一切努力有點難定義。至原出版社查詢，發文到出版公、協會請求協助，在報紙上或網路上刊登協尋資料等，也許可算是「盡一切努力」。但突然又發現一個大難題，申請不明著作之使用，需一本一本來申請，一本書之申請費用為新台幣五千元。
版權清理後，「百年千書」裡大概至少有三百本孤兒作品吧，呵，這計畫突然又需要再找一百五十萬的經費，才能執行完這「盡一切努力」之步驟！
延伸連結：
‧ List of countries' copyright length
‧ 申請著作財產權人不明著作利用許可（辦法、須知、申請書、收費準則四檔案可下載）
註：本文經刪修，刊登於2011.4《數位時代》雜誌上。
