星期六，澳洲作家布萊恩‧勞倫森（Brian Lawrenson）打開電腦，他不是看部落格的人氣有多少，而是到亞馬遜數位出版平台上，看自己的二十一本著作，到底賣了多少？想知道半夜在澳洲睡覺時，美洲大陸上的讀者，經由亞馬遜的Kindle電子書城，替他的銀行帳戶存進多少錢？
嚇了一大跳！原本平均一天大概只有二十到三十本的賣量，突然躍跳到四千本。發生了什麼事情？他狐疑著，趕緊到亞馬遜電子書城網頁查看，發現自己最受歡迎的四本電子書，標價為零元。難怪爆量！但價格是誰改的呢？
勞倫森立即與亞馬遜數位出版平台服務人員電郵聯絡，想要知道為什麼價格被修改了？
星期日，勞倫森收到亞馬遜的回覆。二‧九九美元的書之所以降為零元，是因為亞馬遜發現他的書，在邦諾電子書店中免費；亞馬遜與作家的標準合約中有規定，同一本書若在別處賣得比較便宜，亞馬遜有權改成與別處相同的價格。
原先在亞馬遜出版平台中，勞倫森勾選「作家定價，作家在美國市場分七十％、美國之外拿三五％」，他趕緊回到平台中，改勾選「亞馬遜定價，作家提供參考定價，作家拿參考定價三五％」。也就是說，現在，不管亞馬遜定價多少，即使免費也沒關係，勞倫森都有大約為一美元（二‧九九的三五％）可拿。
幾天後，邦諾電子書店調回二九九，亞馬遜也調回價格。此次勞倫森的免費書共得到一萬一千本下載，有六千多本是他改成三五％分帳後才下載。也就是說，幸虧勞倫森手腳快，改了分帳模式，此次零元事件，他應可拿六千多美元。若他沒改，這些下載就完全免費，作家沒到任何收入，亞馬遜得到眼球數。
此零元事件的結局，算是皆大歡喜。價格調回後，勞倫森其他電子書的購買量也提高了兩倍。唯一的小缺憾，就是亞馬遜在變動價格時，為什麼不先通知一下作家？為什麼同一本書在亞馬遜和邦諾書店的價格不同？
電子書時代，作家跳過出版社或經紀人，直接將作品傳到平台上販售。勾選條件、上傳檔案、設定資料，對新時代作者都不難。但電子書平台商這麼多，作家不可能自己上所有平台。若有十家平台商，同一作品自己要上十次，每天要檢閱十家帳戶，多累！
勞倫森只顧亞馬遜，其他交由Smashwords電子書平台商統一處理。勞倫森的書在各大電子書平台上都有，Sony、Kobo、iBook，價格則由Smashwords和其他平台決定，不時出現免費下載，有時是為了增加讀者對他的認識，或配合各種行銷需要。
亞馬遜不時觀看對手價格，即時調整價格，敏捷度令人驚奇。作家需時時注意自己的作品價格，注意合約中的小字，也有一定的辛苦。消費者為了同一本電子書，到各平台比價，饒是困擾費時。電子書價格商戰，何時能平息？
延伸連結：
＊Author Brian Lawrenson Shocked When Amazon Gave Away His Book
＊Thread: 4162 units x 70% = $6.83 (?!)
註：本文經刪修，刊登於2010.11《數位時代》雜誌上。
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